Chizma qalamlari, birinchi navbatda, ularning qattiqligi va qorong'iligi, badiiy ifoda uchun hal qiluvchi xususiyatlar bilan ajralib turadi. Odatda, qalam navlari mos ravishda qattiqlik va qoralikni ifodalovchi "H" va "B" harflari bilan boshlanadi:
H seriyasi: H Hard degan ma'noni anglatadi. H-seriyali qalamlar qattiqroq va ochroq rangga ega bo‘lib, tafsilotlar va chiziqlar chizish uchun mos keladi. H qiymati oshgani sayin qalamning qattiqligi oshadi va rangi asta-sekin ochiladi. Masalan, 2H HB dan qattiqroq va engilroq, 6H esa qattiqroq va engilroq.
B seriyasi: B qora degan ma'noni anglatadi. B-seriyali qalamlar yumshoqroq va quyuqroq bo‘lib, soyalar va qorong‘u joylarni chizish uchun mos keladi. B qiymati oshgani sayin, qalamning yumshoqligi oshadi va rang asta-sekin qorong'i bo'ladi. Misol uchun, 2B HB ga qaraganda yumshoqroq va quyuqroq, 6B esa yumshoqroq va quyuqroq.
HB: HB bu Hard Black qisqartmasi. U o'rtacha qattiqlik va rang chuqurligi bilan H va B seriyalari o'rtasida joylashgan bo'lib, uni kundalik yozish va chizish uchun tez-tez ishlatiladigan sinfga aylantiradi.